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何謂中風?

定義
除了發生在腦部之外，中風和心臟病發作非常相似。中風是一種”腦病發作”，因血流突然阻塞（阻斷）造成腦部缺乏賴以維生的養分及氧氣並導致腦細胞死亡。最常見的中風稱為局部缺血性中風，通常是由於脂肪堆積（凝塊斑）阻塞腦部血管（動脈）或因身體其他部位的血塊脫離小凝塊後，移動至腦部而使血流停止。另一種非常少見的中風是因血管破裂而導致腦部出血，稱為出血性中風。

症狀

通常中風是突然發生的。其症狀進行快速，體內受到中風腦部所控制的部位，但為相對於腦部的另一側，都會受到影響。

如果有下列任何中風的症狀，請立即就醫：臉部、手臂、或腳的其中一側突然感到無力或麻木、突然視力糢糊或看不見、無法言語或了解他人所說的話、平衡困難及/或頭昏眼花。有時，中風的症狀”忽現忽沒”，通常持續不超過一個小時。這些現象稱為暫時性局部缺血性發作（TIAs）。儘速就醫是治療中風成功的一個關鍵性因素，不要等待是否症狀會消失才就醫。

為了能適時地運作，腦細胞（神經元）必須靠不間斷之血液供應，因為其中包含維生所須之養分和氧氣。腦部是由兩對動脈所提供：位於頸部前方之兩條頸動脈及頸部後方之兩條椎動脈。

數十億個神經元不斷地送出訊息至身體的每一個部分，控制所有腦部的作用，包括語言、視覺、運動以及腦部功能，包括思考和情緒反應。

動脈粥狀硬化

動脈粥狀硬化是因血液中膽固醇在動脈內壁形成脂肪沉積（凝塊斑），造成動脈變窄，久而久之便導致阻塞。發生凝塊形成與動脈變窄會超過數年以上，但過程開始有脂肪細條的形成，則是早在青少年時期就出現。

狹窄化的程度

動脈變窄的情形稱為「狹窄化」，最後會降低流至腦部的血流。醫師由病人的動脈寬度判斷其狹窄化程度，以「狹窄百分率」來表示， 頸動脈（導致中風的血塊經常形成之處）的值如圖所示。

血栓性中風

缺血性中風可分為兩種，是以形成兩種不同的血塊作為根據。在動脈變窄的過程中，在凝塊斑的表面會形成血塊。一種血塊形成之類型是在動脈內之凝血斑表面，並能完全堵住血管，而造成血栓性中風或梗塞，如同圖中所示。如此會阻止氧氣和養分通過腦中受損部位，並使受影響的組織死亡。

栓塞性中風

另一種血塊（栓子）之形成，並不會留在動脈內最初形成的地方，但血栓卻會。不過栓子是從凝塊斑破裂出來之小塊，並跑至血流中。栓子流入腦中，暫時存在小動脈內並阻塞血流，而造成栓塞性中風（梗塞），如圖所示。無論是血栓性或栓塞性中風，都會阻止氧氣和養分通過腦部受損部位，使得受到影響的組織死亡，受影響之部位就不再運作，便出現中風症狀。